📌 목차
장시간 비행기를 타거나 영화관에 오래 앉아 있을 때 다리가 빠질 것처럼 불편해서 자꾸 올렸다 내렸다 한 경험이 있으신가요? 잠자리에 누우면 다리가 이상해서 뒤척이다 잠을 설치는 분도 많습니다. 흔히 혈액순환이 나빠서, 혹은 허리 때문이라고 생각하기 쉽지만 다른 원인이 숨어 있을 수 있습니다. 이 글에서는 이런 증상을 부르는 질환의 특징과 진단 요건, 원인, 한의학적 관점, 생활 관리법을 차례로 정리했습니다.
1. 하지불안증후군이란, 저녁이면 다리가 불편한 이유
하지불안증후군은 앉아 있거나 누우면 다리가 불편해지면서 다리를 움직이고 싶은 억제하기 어려운 충동이 드는 질환입니다. 휴식 중에는 다리 깊은 곳에서 불쾌한 이상 감각이 올라와 자꾸 움직이게 되고, 걷거나 몸을 움직이면 한결 나아집니다. 그런데 오후와 밤, 잠든 뒤에는 오히려 심해져서 다리를 움직이지 않으면 견디기 어렵고 잠들기도 힘들어집니다. 그 결과 수면장애로 이어지는 것이 이 질환의 큰 특징입니다. 다리 불편감은 사람마다 표현이 다르지만 깊은 곳에서 올라오는 불쾌한 느낌이라고 말하는 경우가 많습니다.
생각보다 흔해서, 만 21~69세 성인 5천 명을 대상으로 한 국내 연구에서는 5.4%가 이 증후군을 가진 것으로 보고되었습니다. 65세 이상에서는 약 10%, 30세 이하에서는 약 3%로 알려져 있어 나이가 들수록 늘어나는 경향이 있습니다. 하지만 질환에 대한 인식이 부족해서 스스로 해당되는 줄도 모르고 불편함을 참고 지내는 분이 적지 않습니다.
2. 진단에서 확인하는 필수 요건 4가지
이 질환은 영상검사 하나로 가려내기보다 증상의 양상을 자세히 묻고 확인하는 것이 중요합니다. 진단에서는 다음 네 가지를 기준으로 살펴봅니다.
① 다리를 움직이고 싶은 충동 : 대개 다리에 불편하고 불쾌한 감각이 함께 나타납니다. 이상 감각 없이 충동만 있는 경우도 있고, 다리뿐 아니라 팔이나 다른 부위에서 나타나기도 합니다.
② 쉴 때 시작되거나 심해짐 : 눕거나 앉아서 가만히 있을 때 충동이나 불쾌한 감각이 시작되거나 심해집니다.
③ 움직이면 완화됨 : 걷거나 스트레칭을 하는 동안에는 증상이 부분적으로 또는 거의 모두 가라앉습니다. 다만 운동을 멈추면 다시 나타날 수 있습니다.
④ 저녁과 밤에 악화됨 : 낮보다 저녁이나 밤에 심해지거나 그 시간에만 나타납니다. 증상이 매우 심해지면 이런 경향이 흐려지기도 하지만 과거에는 이런 양상이 있었어야 합니다.
비슷해 보이는 질환도 많습니다. 혈액순환 문제로 인한 다리 저림, 허리에서 시작된 신경 증상, 말초신경병증, 다리 쥐 등과 구별해야 하므로 다리 불편감이 위 네 가지에 얼마나 들어맞는지 메모해 두었다가 진찰에서 설명하면 도움이 됩니다.
3. 원인과 증상을 키우는 요인
하지불안증후군의 정확한 원인은 아직 확실하지 않습니다. 연구자들은 근육의 움직임을 조절하는 신호를 전달하는 뇌 속 화학물질, 도파민의 불균형이 관여할 것으로 봅니다. 뚜렷한 원인이 없는 경우 상당수에서 가족력이 있어 우성 유전이 추정되고, 특히 30대 이전에 증상이 시작되는 경우에는 유전의 영향이 큰 것으로 알려져 있습니다. 이와 달리 다른 질환이나 상황에 이어 생기는 경우도 있습니다.
• 임신과 호르몬 변화 : 임신 후반기에 흔히 나타나며 출산 후 한 달쯤 지나면 사라지는 경우가 많습니다.
• 다른 질환 : 철분 부족, 갑상선 기능 저하증, 당뇨병, 신장 질환, 파킨슨병, 말초신경병증, 류머티스 관절염 등이 원인이 될 수 있습니다.
• 약물 : 항우울제나 항정신병약물이 위험을 높일 수 있다는 보고가 있습니다. 복용 중인 약은 임의로 끊지 말고 처방한 의료진과 먼저 상담하시기 바랍니다.
• 스트레스 : 긴장과 스트레스는 증상을 더 키울 수 있습니다.
이미 증상이 있다면 다음 요인들이 불편을 키우는지 살펴보시기 바랍니다.
□ 수면 부족
□ 우울감이나 불안
□ 알코올, 특히 레드와인
□ 카페인, 특히 커피
□ 너무 과한 운동, 혹은 반대로 너무 적은 운동량
□ 코골이나 수면 중 호흡 문제
□ 감기약, 소화제 같은 일부 약물
□ 흐린 날씨
4. 철분 결핍과 함께 살펴볼 신호
의학적으로는 하지불안증후군의 불편함이 뇌의 특정 부위에서 도파민이 부족해서 나타난다고 봅니다. 도파민이 만들어질 때는 철분이 필요하기 때문에 철분이 부족하면 도파민 합성에도 영향을 줄 수 있습니다. 실제로 철분 수치가 낮을수록 증상이 더 나빠지는 경향이 있다고 알려져 있습니다. 그래서 다리 증상이 있을 때는 혈액검사로 철분 상태를 확인해 보기도 합니다.
철분이 부족할 때는 다리 증상 외에도 다음과 같은 신호가 나타날 수 있습니다.
□ 머리카락이 이전보다 많이 빠진다
□ 계단을 조금만 올라도 숨이 찬다
□ 평소보다 몹시 피곤하고 집중이 잘 안 된다
□ 얼굴이나 입술 안쪽, 아래 눈꺼풀 안쪽이 창백하다
□ 심장이 자주 두근거린다
□ 이유 없이 불안하고 안절부절못한다
다만 철분은 많이 먹는다고 좋은 것이 아니므로 증상만으로 스스로 철분제를 챙겨 먹기보다 검사로 확인한 뒤 전문가와 상의해서 결정하는 것이 안전합니다. 염증성 장 질환이 있으면 철분이 충분히 들어와도 흡수가 어려울 수 있어 이 경우에도 상담이 필요합니다.
5. 한의학적 관점과 생활 관리법
한의학에서는 이 질환을 비증(痺證), 혈비(血痺), 경병(痙病)의 범주에서 살펴봅니다. 원인으로는 기혈부족(氣血不足), 간신허쇠(肝腎虛衰), 사조혈맥(邪阻血脈), 어혈조락(瘀血阻絡) 등을 짚습니다. 쉽게 말해 몸을 돌보는 기운과 피가 부족하거나, 간과 신이 약해졌거나, 습한 기운이나 찬 기운이 경락을 막았거나, 어혈로 혈이 잘 흐르지 못하는 경우로 나누어 보는 것입니다.
이렇게 유형을 가늠한 뒤에는 기혈을 보하고 간을 길러 근육을 부드럽게 하며 신을 보강하는 방향, 습을 없애 경락을 통하게 하는 방향, 경맥을 따뜻하게 하여 찬 기운을 흩는 방향, 혈 순환을 돕고 어혈을 푸는 방향을 사람에 맞게 정하고, 한약과 침구, 수기치료 등을 활용할 수 있습니다.
● 일상에서 도움이 되는 습관
• 잠들기 전 따뜻한 물로 목욕하거나 다리를 마사지합니다.
• 냉찜질과 온찜질 중 편한 쪽을 번갈아 사용해 봅니다.
• 요가나 명상으로 긴장을 풀어 줍니다. 잠들기 전에 하면 좋습니다.
• 무리하지 않는 범위에서 적당한 운동을 규칙적으로 합니다.
• 일정한 시간에 자고 일어나는 규칙적인 수면 습관을 가집니다.
• 커피, 차, 콜라처럼 카페인이 든 음료는 특히 오후에 줄입니다.
• 담배와 술은 증상을 악화시킬 수 있어 삼가는 것이 좋습니다.
● 이런 경우에는 진료를 받아보세요
□ 다리 때문에 며칠 이상 잠을 제대로 자지 못한다
□ 증상 때문에 낮에도 피곤하거나 일상에 지장이 있다
□ 우울하거나 불안한 기분이 함께 이어진다
□ 임신 중이거나 복용 중인 약이 있어 원인이 걱정된다
□ 위에서 짚은 철분 부족 신호가 여럿 있다
다리가 불편해서 잠을 설치는 일은 단순한 습관이나 나이 탓으로 넘기기 쉽습니다. 그러나 낮과 밤의 양상이 뚜렷하고 움직이면 나아진다면 하지불안증후군일 가능성을 살펴볼 만합니다. 상도동 한의원인 주작나무한의원 상도점에서도 문진과 진찰을 통해 현재 상태를 살핀 뒤 방향을 정하고 있습니다.
※ 이 글은 일반적인 건강 정보를 담고 있으며 개인의 진단과 치료를 대신하지 않습니다. 증상이 있다면 진료를 받아 상태를 확인하시기 바랍니다.
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