📌 목차
1. VDT 증후군, 스마트폰 시대의 생활 질환
2. 손목터널증후군: 정중신경이 눌릴 때
3. 방아쇠수지: 손가락이 걸리는 느낌
4. 손목건초염: 엄지와 손목의 힘줄 염증
5. 한의학에서 보는 비증과 일상 관리법
스마트폰과 컴퓨터는 이제 하루의 대부분을 함께하는 도구가 되었습니다. 화면을 오래 들여다보는 생활이 이어지면서 목과 어깨, 눈뿐 아니라 손목과 손가락의 불편을 호소하는 분도 늘고 있습니다. 영상표시단말기(VDT, Visual Display Terminal)를 장시간 사용하며 나타나는 여러 근골격계·안구 증상을 묶어 VDT 증후군이라고 부릅니다. 이 글에서는 VDT 증후군의 현황을 먼저 살펴보고, 손과 손목에 나타나는 대표 질환 세 가지를 차례로 정리한 뒤 한의학의 관점과 일상 관리법까지 이어서 설명드립니다.
1. VDT 증후군, 스마트폰 시대의 생활 질환
VDT 증후군에는 근막통증증후군, 손목터널증후군, 거북목, 목 디스크, 안구건조증 등이 포함됩니다. 국민건강보험공단 자료(2012~2016년)에 따르면 최근 5년간 VDT 증후군으로 진료를 받은 국민은 연인원 1,988만 명, 진료비는 5조 387억 원에 달했습니다. 연간 진료 인원도 2012년 381만 명에서 2016년 410만 명으로 7.7% 늘었습니다.
성별로는 여성이 58.4%로 남성(41.6%)보다 많았고, 연령대로는 50대가 26.5%로 가장 많았으며 40대와 60대가 각각 18.7%로 뒤를 이었습니다. 10대와 20대 진료 인원도 꾸준히 늘었고, 9세 이하 아동도 5년간 8만 2천 명이 진료를 받았습니다. 더 이상 중장년층만의 문제가 아니라는 뜻입니다.
배경에는 스마트폰 사용 습관이 있습니다. 서울대 연구팀이 대학생 608명을 조사했더니 36.5%가 스마트폰 중독이었고, 이들은 미끄러짐이나 충돌 같은 일상 사고를 겪을 위험이 그렇지 않은 사람보다 1.9배 높았습니다. 걸으면서 화면에서 눈을 떼지 못하는 ‘스몸비족’이 대표적인 사례입니다. 밤늦게까지 이어지는 화면 노출은 생체리듬과 수면에도 영향을 줄 수 있습니다. 그리고 이렇게 오래 쥐고 있는 기기는 결국 손목과 손가락에 반복적인 부담으로 돌아옵니다.
2. 손목터널증후군: 정중신경이 눌릴 때
어떤 질환인가요
손목터널증후군(수근관증후군)은 손목의 좁은 통로인 수근관 안에서 정중신경이 눌려 생기는 말초신경 압박 질환입니다. 정중신경은 엄지, 검지, 중지, 약지 절반의 감각과 엄지 운동 기능 일부를 담당합니다. 손목은 가동 범위가 넓은 부위이고, 손바닥 쪽에서는 힘줄과 신경, 혈관이 좁은 통로에 밀집해 지나갑니다. 힘줄을 감싸는 막이 반복된 자극으로 두꺼워지고 붓게 되면 통로가 더 좁아져 신경이 눌립니다. 같은 압력이라도 증상이 나타나는 정도는 사람마다 다릅니다.
원인
정확한 원인은 알려져 있지 않지만, 수근관의 공간을 줄이는 여러 상황이 관련됩니다.
– 컴퓨터와 스마트폰 사용으로 손목에 지나친 부담이 쌓인 경우
– 반복적인 가사노동
– 손목 골절이나 탈구, 외상 후 부종
– 류머티스 관절염, 통풍 등 활액막염을 동반하는 질환
– 임신, 비만, 당뇨, 갑상선 기능 이상이 있을 때 더 잘 생기고 증상이 심해질 수 있음
증상
엄지, 검지, 중지가 저리고 감각이 둔해지는 것이 가장 흔하며, 밤에 더 심해져 잠을 설치는 경우가 많습니다. 이럴 때 손을 털거나 주무르면 한결 나아지기도 합니다.
□ 병뚜껑을 따거나 열쇠를 돌릴 때 손목에 힘이 빠짐
□ 손목을 오래 굽히거나 편 자세에서 저림과 통증이 심해짐
□ 손을 꽉 쥐면 타는 듯한 통증이 느껴짐
□ 물건을 자주 떨어뜨리거나 바느질 같은 정교한 동작이 어려움
□ 운전 중에 손이 저림
증상이 오래 이어지면 엄지 두덩 근육이 위축될 수 있습니다.
진단 방법
진단은 증상의 양상과 시기, 과거 병력을 확인하는 병력 청취에서 시작합니다. 이어서 다음과 같은 신체 검진을 시행합니다.
1. 팔렌 검사: 손목을 굽힌 채 1분 안에 손이 저려오는지 확인
2. 틴넬 징후: 정중신경이 지나는 부위를 두드렸을 때 손가락이 저린지 확인
3. 정중신경 압박 검사: 손목 안쪽을 깊게 눌러 이상 감각이나 통증이 나타나는지 확인
4. 2점 식별 검사: 손가락 끝의 두 지점을 구별해 느끼는 최소 간격 측정
5. 엄지 대립 검사: 엄지와 새끼손가락을 맞댔을 때 엄지 두덩 근육의 위축 정도 확인
증상만으로는 다른 질환과 구별하기 어려워 신경근전도 검사가 도움이 되기도 합니다. 다만 증상이 경미하거나 초기에는 검사에서 이상 소견이 나타나지 않을 수 있습니다. 손목과 경추 방사선 검사로 관절염, 뼈의 이상, 경추 디스크 동반 여부를 함께 살피기도 합니다. 손 저림은 목뼈에 문제가 있을 때도 나타나므로, 원인을 정확히 가려내는 과정이 필요합니다.
3. 방아쇠수지: 손가락이 걸리는 느낌
스마트폰을 엄지손가락 위주로 쓰는 ‘엄지족’이 늘면서 주목받는 질환입니다. 방아쇠수지는 손가락을 구부릴 때 방아쇠를 당기는 것처럼 ‘딱’ 하는 소리와 함께 걸리는 느낌이 나타난다고 해서 붙은 이름입니다. 손가락을 굽히는 힘줄에 결절이나 부기가 생겨 손바닥뼈 앞쪽의 좁은 통로를 매끄럽게 지나가지 못하는 협착성 건초염의 하나로, 탄발지라고도 합니다.
손가락을 굽힌 상태에서 힘줄이 걸렸다가 펼 때 풀리면서 소리와 통증이 생깁니다. 급성기에는 마찰 부위에 염증성 변화가 나타나고, 만성기에는 염증보다 힘줄의 퇴행성 변화가 두드러집니다. 주로 엄지와 셋째, 넷째 손가락에 자주 나타납니다.
특정한 원인이 밝혀지지는 않았지만, 같은 동작을 반복하면서 손바닥 쪽 힘줄에 마찰이 쌓이는 것이 중요한 요인으로 알려져 있습니다. 장시간 손을 쓰는 직업군이나 스마트폰 사용이 잦은 분은 물론, 빨래를 짜거나 설거지를 자주 하는 40~60대 갱년기 여성에게도 흔합니다. 처음에는 뻐근한 정도라 대수롭지 않게 넘기기 쉽지만, 오래 방치하면 만성 염증으로 이어져 일상의 불편이 커질 수 있습니다.
4. 손목건초염: 엄지와 손목의 힘줄 염증
손목건초염은 손목에서 엄지손가락으로 이어지는 두 힘줄(장무지외전근, 단무지신전근)과 이를 감싼 막 사이에 마찰이 반복되어 염증이 생기는 질환입니다. 이 병을 처음 소개한 스위스 의사의 이름을 따 드퀘르벵 증후군이라고도 합니다. 휴대전화 게임이나 메신저처럼 엄지를 많이 쓰는 활동이 길어질 때 위험이 높아집니다.
엄지를 움직일 때 통증이 심해 젓가락질이나 글씨 쓰기가 힘들어지고, 손목 엄지 쪽이 붓거나 누르면 아플 수 있습니다. 심해지면 가벼운 움직임에도 통증이 오고 물건을 잡기 어려워집니다. 집에서 확인해 볼 수 있는 방법으로 핑켈스타인 검사가 있습니다. 엄지를 나머지 손가락으로 감싸 주먹을 쥔 뒤 손목을 새끼손가락 쪽으로 꺾었을 때 심한 통증이 있으면 건초염을 의심해 볼 수 있습니다. 다만 자가 확인은 참고용이므로 정확한 판단은 진료를 통해 이루어져야 합니다.
손목을 손날 쪽으로 꺾은 채 세게 쥐는 동작을 반복하는 사람에게 흔하고, 출산 후 근골이 약해진 여성에게서 더 자주 나타나는 것으로 알려져 있습니다. 예전에는 집안일과 육아가 잦은 중년 여성이 주로 겪었지만 스마트 기기 사용이 늘면서 남성 환자도 빠르게 늘고 있습니다. 2010년 47만 명이던 남성 환자는 55만 8천여 명으로 18.6% 증가해, 같은 기간 여성 환자 증가율 15.2%보다 높았습니다.
5. 한의학에서 보는 비증과 일상 관리법
비증(痺症)으로 보는 손목과 손가락의 통증
한의학에서는 관절과 근육, 뼈대에 통증이 나타나는 질환을 비병(痺病)이라는 범주로 봅니다. 사기(邪氣)가 경락에 침입하거나 관절에 머물면서 인체의 순환을 막아 생긴다고 설명합니다. 『황제내경』 소문 기혈론에는 근육 사이 틈새가 영위(營衛)를 통하게 하는 길이라고 기록되어 있는데, 손목터널증후군을 비롯한 손목·손가락 질환은 이 영위의 소통이 원활하지 못한 상태로 이해합니다. 증상 양상에 따라 다음과 같이 나누어 살핍니다.
– 행비(行痺): “여기저기가 쑤셔요.” 통증 부위가 일정하지 않고 열이나 땀이 동반됨
– 통비(痛痺): “손목이 심하게 아픈데 찜질하면 덜해요.” 통증 부위가 일정하고 따뜻하게 하면 완화됨
– 착비·습비(着痺·濕痺): “손이 무겁고 흐린 날 더 아파요.” 통증은 약하지만 묵직한 느낌이 두드러짐
– 열비(熱痺): “손목 부근이 뜨겁고 간간이 부어요.” 찬 것을 대면 완화되고 붉게 부어오르기도 함
– 어혈비(瘀血痺): “아픈 지 오래됐고 밤마다 더 심해요.” 오래된 병으로 기혈이 뭉친 양상
– 허비(虛痺): “심하진 않은데 무리하면 아파요.” 만성화되어 기혈이 손상되고 퇴행성 변화가 동반된 양상
같은 손목 통증이라도 어느 유형에 가까운지에 따라 접근이 달라지므로, 한의 진료에서는 증상과 체질, 생활 습관을 함께 살피는 변증을 바탕으로 침 치료와 한약 처방 등을 계획합니다.
일상에서 실천하는 손목·손가락 관리법
손목터널증후군은 여러 요인이 함께 작용해 생기기 때문에 한두 가지 방법만으로 예방하기는 어렵습니다. 그래도 가장 기본이 되는 것은 자세를 바로잡는 일입니다.
– 키보드와 마우스를 쓸 때 손목이 손가락보다 낮아지지 않도록 하고, 피아노를 치듯 손목을 평평하게 유지
– 손목 아래에 스펀지나 손목 받침대를 받쳐 높이 조절
– 작업 중간중간 손을 털어 주고 의자에 등을 기대어 짧게 휴식
– 손목 돌리기, 깍지 낀 채 팔 뻗기 같은 스트레칭으로 근육 풀어 주기
– 손가락이 뻐근할 때는 주먹을 꽉 쥐었다가 천천히 펴는 동작을 반복
– 스마트폰은 엄지만 쓰지 말고 양손과 거치대를 번갈아 활용
이미 증상이 생긴 뒤에도 손목과 손을 지나치게 쓰는 것을 줄이고 작업 환경을 바꿔 부담을 덜어 주는 것이 악화를 막는 데 중요합니다.
야간 저림으로 잠을 설치거나 엄지 두덩 근육이 야위는 느낌이 있다면, 또는 손에 힘이 빠져 물건을 자주 놓친다면 미루지 말고 진료를 받아 보시기 바랍니다. 손목과 손가락의 불편은 처음에는 사소한 뻐근함으로 시작하지만, 원인에 맞는 진단과 꾸준한 관리가 일상의 불편을 줄이는 출발점이 됩니다.
본 글은 일반적인 건강 정보를 제공하기 위한 것이며, 개인의 진단과 치료를 대신하지 않습니다. 증상이 있으시면 의료진과 상담하시기 바랍니다.