📌 목차
• 1. 한의학에서 바라보는 대변, 대장은 어떤 일을 할까요
• 2. 대변 색깔로 알아보는 건강 상태
• 3. 대변 냄새로 알아보는 건강 상태
• 4. 설사 종류는 생각보다 다양합니다
• 5. 변비 원인은 무엇일까요
화장실에서 볼일을 마치고 변기를 내려다보는 일은 누구에게나 있습니다. 그런데 그 짧은 순간에 보이는 대변 색깔과 냄새, 굳기는 몸 안의 소화 상태를 비추는 단서가 되기도 합니다. 한의학은 오래전부터 대변 색깔을 살펴 몸의 상태를 헤아려 왔고, 『동의보감』에도 그 내용이 자세히 실려 있습니다. 이 글에서는 대변 색깔과 냄새, 설사의 종류, 변비가 생기는 원리를 한의학 관점에서 차근차근 풀어 보겠습니다.
다만 이 글은 한의학 고전에 담긴 해석을 소개하는 정보 글입니다. 대변 색깔 하나만으로 몸 상태를 단정할 수는 없고, 실제 진단은 진찰을 통해 이루어집니다.
1. 한의학에서 바라보는 대변, 대장은 어떤 일을 할까요
한의학에서는 대장을 전도지관(傳導之官)이라 부릅니다. 소화된 찌꺼기를 아래로 전달해 내보내는 일을 맡은 기관이라는 뜻입니다. 이때 내보내는 소화 찌꺼기가 바로 대변이고, 소화된 수분이 빠져나가는 소변과는 구별됩니다.
『동의보감』은 두 가지가 갈리는 과정을 이렇게 설명합니다. 음식은 위에서 소화된 뒤 소장으로 내려가고, 소장 아랫부분에서 맑은 것과 흐린 것이 나뉩니다. 맑은 수액은 방광으로 가서 소변이 되고, 찌꺼기는 대장으로 가서 대변이 됩니다. 결국 대변 색깔과 모양, 냄새에는 위·소장·대장으로 이어지는 소화 전체의 흐름이 담겨 있는 셈입니다.
2. 대변 색깔로 알아보는 건강 상태
병의 원인에 따라 대변 색깔이 다르게 나타난다고 보는 것이 한의학의 관점입니다. 이는 푸른색, 붉은색, 노란색, 검은색, 흰색의 오색(五色)에 대응하며, 『동의보감』은 대변 색깔을 보고 병의 상태를 가늠하는 방법을 싣고 있습니다.
• 흰색이나 푸른색 설사: 속이 차서 생긴 설사로 봅니다.
• 노란색·붉은색·검은색 설사: 열 때문에 생긴 설사로 봅니다.
• 노란색 변: 비장에 열이 있는 경우로 해석합니다.
• 검은색 변: 열이 극도로 심한 경우로 해석합니다.
이질(痢疾)로 불리는 설사 질환은 유형별로 변의 모양을 더 세밀하게 구분했습니다.
• 열리(熱痢): 검은 자줏빛 변
• 한리(寒痢): 희면서 오리 똥 같은 변
• 습리(濕痢): 검은콩즙 같은 변
• 풍리(風痢): 푸른 물 같은 변
• 기리(氣痢): 게거품 같은 변
• 적리(積痢): 노랗고 물고기 뇌처럼 생긴 변
여기서 한 가지 짚어 둘 점이 있습니다. 위의 내용은 고전의 해석이고, 현대 의학에서는 검은 변이나 붉은 혈변이 소화관 출혈의 신호일 수 있다고 봅니다. 대변 색깔이 갑자기 검거나 붉게 바뀌었고 그 상태가 이어진다면, 해석을 따져 보기보다 먼저 의료기관에서 진료를 받으시기 바랍니다.
3. 대변 냄새로 알아보는 건강 상태
대변 색깔과 함께 살펴볼 것이 냄새입니다. 평소와 다른 냄새가 이어진다면 소화 상태를 돌아보는 계기로 삼을 만합니다.
시큼하거나 비린내가 나는 경우
변에서 시큼한 냄새가 난다면 소화불량을, 비린내가 난다면 장 출혈을 의심해 볼 수 있습니다. 소화불량이 있는 경우 위산이 많아 산 성분이 대변에 섞여 나오면서 시큼한 냄새가 나고, 대장에 출혈이 있으면 변에 피가 묻어 나와 피비린내가 납니다. 방귀 냄새와 입 냄새가 심하다면 장 안에서 메탄가스가 평소보다 많이 만들어지고 있다는 뜻이라, 방귀가 잦을 때는 소화불량 증세를 함께 살펴야 합니다.
방귀나 대변에서 지독한 냄새가 나는 경우
장유착증이나 만성 설사가 있거나, 평소 육류와 인스턴트식품을 즐겨 먹으면 장 안에 변이 오래 머물며 발효되기 쉽습니다. 그러면 나쁜 균이 늘고 좋은 균이 줄어 지독한 냄새로 이어질 수 있습니다. 한편 고기를 먹은 뒤 소화 과정에서 유황 가스가 생겨 유황 냄새가 나는 경우도 있는데, 이는 대장 질환의 증세가 아닙니다.
4. 설사 종류는 생각보다 다양합니다
한의학에서는 설사를 하나로 뭉뚱그리지 않고 어느 장부와 관련되는지, 어떤 원인과 양상인지에 따라 나누어 봅니다. 같은 설사라도 동반 증상이 달라 진찰 때 구별하는 것입니다.
장부에 따른 분류
• 위설(胃泄): 음식이 소화되지 않고 대변 빛이 누런 설사
• 비설(脾泄): 배가 불러 그득하면서 설사하고, 먹으면 곧 토하는 설사
• 대장설(大腸泄): 음식을 먹으면 곧 대변을 보고 싶어지며, 대변 색이 희고 배가 몹시 아픈 설사
• 소장설(小腸泄): 소변이 잘 나가지 않으면서 피고름이 섞인 대변을 보고 아랫배가 아픈 설사
• 신설(腎泄): 신장이 허해 새벽 4~5시쯤 설사하는 경우
원인과 양상에 따른 분류
• 습설(濕泄): 물을 쏟듯 설사하고 배가 울리며 몸이 무거운데, 배는 아프지 않음
• 풍설(風泄): 바람을 싫어하고 저절로 땀이 나며 대변에 푸른 피가 섞임
• 한설(寒泄): 오한이 나고 몸이 몹시 무거우며 배가 불러오르고 끊어질 듯 아픔
• 서설(暑泄): 갈증이 나고 소변이 붉으면서 갑자기 물 같은 설사를 함
• 화설(火泄): 열설(熱泄)이라고도 하며, 입이 마르고 찬 것을 찾고 대변이 끈적함
• 허설(虛泄): 피곤하고 힘이 없으며 음식을 먹으면 곧 설사함
• 활설(滑泄): 설사가 오래 멎지 않아 항문이 벌어져 걷잡을 수 없이 나옴
• 손설(飧泄): 소화되지 않은 음식이 그대로 나오는 설사. 하초의 열기나 비위의 기가 고르지 못할 때, 과식으로 장과 위가 상했을 때 생김
• 담설(痰泄): 담 때문에 생기며 설사를 했다 안 했다 하고 정도도 일정하지 않음
• 식적설(食積泄): 배가 몹시 아프고 트림에서 달걀 썩는 냄새와 신물이 올라옴
• 주설(酒泄): 술을 지나치게 마셔 생기며, 술 한두 잔에도 설사가 남
• 폭설(暴泄): 갑자기 물 같은 설사를 하면서 딴딴한 작은 덩어리가 섞여 나옴
• 구설(久泄): 설사가 멎지 않고 맥이 가라앉고 느리며 손발이 싸늘함
설사 종류가 이처럼 나뉘는 이유는 같은 증상이라도 원인이 다르면 몸을 살피는 방향이 달라지기 때문입니다. 설사가 며칠 이상 이어지거나 열, 심한 복통, 혈변이 함께 나타난다면 자가 판단에 맡기지 말고 진료를 받으시기 바랍니다.
5. 변비 원인은 무엇일까요
변비는 대변이 굳어 잘 나오지 않는 상태를 말하며, 변비 원인은 체질과 생활에 따라 다양합니다. 변이 굳는 것은 체내 수분, 곧 체액이 부족한 데서 비롯되는 현상입니다. 『동의보감』은 변비의 원인을 신장의 작용이 제대로 이루어지지 않는 데서 찾습니다.
신장은 몸의 다섯 가지 체액을 주관하는데, 진액이 소화된 음식물을 고르게 적셔 주어야 대변이 순조롭게 나옵니다. 그런데 지나치게 굶거나 과식·과로를 하거나, 맵고 뜨거운 음식을 즐겨 먹어 화사(火邪)가 혈 가운데 숨어들면 진음(眞陰)이 마르고 진액이 줄어 대변이 굳습니다. 노인의 경우에는 원래 기운이 허하고 진액이 부족해서 변비가 생긴다고 봅니다.
한의학에서는 변비를 허(虛)와 실(實)로 나누고, 실비에는 열비와 기비, 허비에는 기혈허약과 냉비가 속한다고 정리합니다.
열비(熱秘): 열 때문에 진액이 손상되어 대변이 굳은 경우입니다. 열을 식히고 장을 촉촉하게 하는 청열윤장(淸熱潤腸)의 치법을 씁니다.
기비(氣秘): 감정의 손상으로 간 기능이 흐트러지고, 그 영향이 비위에 미쳐 기가 막혀서 생긴 경우입니다. 막힌 기를 순조롭게 돌리는 순기행체(順氣行滯)의 치법을 씁니다.
허비(虛秘): 기와 혈이 모두 부족해 장을 적시지 못해 생기며, 몸과 마음이 모두 지쳤을 때 나타날 수 있습니다. 기운을 돕고 혈을 기르는 익기양혈(益氣養血)의 치법을 씁니다.
냉비(冷秘): 노인이나 비신양허(脾腎陽虛)한 경우에 생기며, 양기를 따뜻하게 도와 통변을 돕는 온양통변(溫陽通便)의 치법을 씁니다.
같은 변비라도 열 때문인지, 기가 막혀서인지, 기혈이 부족해서인지에 따라 몸을 살피는 방향이 완전히 달라집니다. 그래서 변비약만 반복해 쓰기보다 어떤 유형인지 먼저 확인하는 과정이 필요합니다.
대변 색깔, 냄새, 굳기는 매일 우리 몸이 보내는 가장 가까운 소화 신호입니다. 평소와 다른 변화가 오래 이어진다면 상도동 한의원인 주작나무한의원 상도점에서 진찰을 통해 몸 상태를 확인해 보시기 바랍니다.